Tra i piatti che meglio rappresentano la cucina estiva della Provenza e del territorio nizzardo, la salade de cocombre occupa un posto speciale.
Fresca, profumata e pronta in pochi minuti, è l'espressione più autentica della gastronomia mediterranea, dove la qualità degli ingredienti conta molto più della complessità della preparazione.
Le sue origini affondano nella tradizione contadina del bacino del Mediterraneo.
Il cetriolo, originario dell'India, giunse in Europa già in epoca antica grazie ai Greci e ai Romani, che ne apprezzavano soprattutto le proprietà rinfrescanti durante le torride estati mediterranee.
La coltivazione si diffuse rapidamente anche lungo la costa provenzale e nella Contea di Nizza, dove trovò un clima ideale.
Con il passare dei secoli la ricetta si è arricchita degli ingredienti simbolo del Sud della Francia: l'olio extravergine d'oliva, prodotto da uliveti presenti in Provenza fin dall'epoca romana, l'aglio, il vino trasformato in aceto e le erbe aromatiche coltivate negli orti o raccolte nella macchia mediterranea.
Menta, basilico, timo e prezzemolo non servivano soltanto a profumare il piatto, ma anche a favorire la digestione e ad esaltare la naturale freschezza del cetriolo.
Nella cucina nizzarda questa semplice insalata richiama inevitabilmente i principi della celebre cuisine niçoise: ingredienti di stagione, preparazioni essenziali e grande rispetto per i prodotti del territorio.
Non è raro trovare, accanto ai cetrioli, le celebri olive nere di Nizza, riconosciute con Denominazione di Origine Protetta (AOP), oppure qualche filetto di acciuga sotto sale, altro ingrediente emblematico della tradizione locale.
Alcune famiglie aggiungono anche cipolla dolce o pomodori maturi, creando una versione che ricorda, per spirito, la più famosa salade niçoise.
Dal punto di vista nutrizionale, il cetriolo è composto per oltre il 95% di acqua, è ricco di sali minerali e rappresenta uno degli ortaggi più indicati durante i mesi estivi per favorire l'idratazione dell'organismo.
Proprio per questo motivo è protagonista di numerose preparazioni tradizionali della Riviera francese.
La ricetta dell'insalata provenzale di cetrioli
Ingredienti per 4 persone
- 1 cetriolo grande
- 250 g di pomodorini ciliegino
- 50 g di olive nere di Nizza (oppure olive di Nyons o Kalamata)
- 1 spicchio d'aglio tritato finemente
- 4 cucchiai di olio extravergine d'oliva
- 1 cucchiaio di aceto balsamico oppure il succo di mezzo limone
- 1 cucchiaino di erbe di Provenza
- qualche foglia di basilico o di menta fresca
- sale e pepe nero macinato al momento
Preparazione
Lavare accuratamente il cetriolo e, per un effetto più elegante, sbucciarlo lasciando una striscia di buccia ogni due. Tagliarlo a metà nel senso della lunghezza e poi a mezzalune sottili.
Lavare i pomodorini e dividerli a metà. Se si desidera un sapore più delicato, è possibile lasciare il cetriolo per una decina di minuti in uno scolapasta con un pizzico di sale, così da eliminare parte dell'acqua di vegetazione.
In una ciotola preparare il condimento mescolando l'olio extravergine d'oliva, l'aceto (o il succo di limone), l'aglio tritato, le erbe di Provenza, il sale e il pepe.
Riunire in un'insalatiera cetrioli, pomodorini e olive nere, versare la vinaigrette e mescolare delicatamente per distribuire uniformemente il condimento.
Lasciare riposare in frigorifero per almeno 15 minuti prima di servire. Completare con foglie di basilico o menta fresca e accompagnare con pane casereccio leggermente tostato.
Il consiglio della rubrica
Per rispettare pienamente la tradizione della cucina nizzarda scegliete un olio extravergine d'oliva della Provenza o delle Alpi Marittime francesi e utilizzate le piccole olive nere di Nizza, dalla polpa tenera e dal gusto delicatamente fruttato.
In abbinamento è ideale un bicchiere di Bellet Blanc, il raro vino bianco prodotto sulle colline che dominano Nizza: la sua freschezza e le note agrumate valorizzano perfettamente la leggerezza di questa insalata, simbolo della cucina mediterranea più autentica.
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